秀才王子服与表兄外出游玩，偶遇天真烂漫的少女婴宁。婴宁的母亲是狐精，父亲死后把她寄养在*母处，在远离世俗的特殊环境中长大，养成了一种无拘无束、爽朗直率的性格。她天真可爱，憨态可掬，尤其爱笑。封建制度下的闺训要求妇女目不斜视，笑不露齿，笑不出声，否则就是有悖纲常，有失检点。而婴宁无视封建礼教，在生人、男人、众人面前毫无羞涩忸怩之态，无论在哪里都会毫无顾忌地放声大笑。她不但敢笑，而且敢于爬上树顶，在树上“狂笑欲堕”。
图片来源于网络在随王子服返家之后，她因身世奇特，受到人们的猜疑。但她全然不觉，仍然毫无羞怯、自由自在、无拘无束、无法无天地笑。她拜母时笑，见客时笑，日常居处，无处不笑，就连在婚礼上，她也“笑极不能俯仰”，以致婚礼都不能按正常程序进行下去。婴宁爱笑，但她笑得“狂而不损其媚，人皆乐之”。
婴宁不仅爱笑，而且“爱花成癖”。她来到王子服家中，“数月，阶砌藩溷无非花者。”鲜花和欢笑，使王子服家充满了温馨、和谐和幸福。
图片来源于网络婴宁是我国古代文学女性形象中笑得最烂漫，最恣肆，最优美的一个。她天真烂漫，纯洁率真，是真性情的化身。但在三从四德的封建社会里，注定是不会让婴宁这样的女子存在的。
在小说结尾，由于婴宁率真无邪的笑声，引来了西邻淫徒的骚扰。在惩罚了轻薄的西邻子之后，由于差点给自己和亲人带来灾祸，因而受到婆母的教训。于是，婴宁表示，我再也不笑啦。因为她明白了尘世间充满了险恶和虚伪，是容不得率真酣畅的笑声的。
图片来源于网络这篇处处充满婴宁笑声的小说，在最后一段却写了婴宁之哭，她请求王子服重新安葬抚育她多年的秦母。婴宁的一番语言，哀婉动人，充满深情。作者意在让读者从中感悟到，婴宁绝非一味憨痴，全无心肝，而是一个具有丰富的感情世界和深厚的人性内涵的形象。她的笑是出于至情，她的哭也是出于至情，她的魅力就在于这种至诚至淳至真的真情。
婴宁是蒲松龄最喜欢的人物，对其倾注了极大的热情，直称为“我婴宁”，“笑矣乎我婴宁”。爱慕之情溢于言表。蒲松龄满怀热情地塑造了婴宁这个生气勃勃、爱笑爱美的少女形象，特别是她率真的、纵情的、天真无邪、毫无顾忌的笑声，包含着对封建礼法和世俗的叛逆与蔑视。正是婴宁的笑声，冲击着封建礼教“神圣”的殿堂，表现了一种进步与民主的的伦理和道德观念。